A migração do campo para as cidades, provocada em grande parte pelo fim da escravidão e a chegada de imigrantes europeus, causou adensamento e ocupações irregulares e precárias nos centros urbanos, em função da falta de moradia. O início do século 20 foi um período de grandes intervenções urbanas desencadeadas, nas principais cidades brasileiras, por um ímpeto de modernização e higienização, resultando na implantação de serviços como iluminação elétrica, água encanada, canalização de rios, implantação da rede de esgoto e construção de equipamentos públicos como trapiches, belvederes, passeios públicos. Tais projetos de intervenção nas cidades pelo poder público alteraram radicalmente sua configuração sócio-espacial.
Em Florianópolis, o adensamento urbano se deu principalmente no distrito central, onde havia ocorrido um princípio de segregação urbana na segunda metade do século 19, com a mudança das famílias abastadas para chácaras afastadas do núcleo central, no Mato Grosso ou na Praia de Fora. Os bairros de origem mais humilde e com características citadinas, como a Figueira, a Pedreira, a Tronqueira, a Toca e Rita Maria, eram alvo de preconceitos por serem habitados pelos populares – trabalhadores do porto, prostitutas e os homens do mar – além de serem considerados supostamente insalubres. O movimento ali era incessante, com o burburinho de pessoas trabalhando, brigando, conversando, ou seja, vivendo suas vidas.
A região central dacidade era repleta de pequenas casas “de porta e janela” e de cortiços, uma herança arquitetônica da Desterro da época colonial e imperial. As casinhas eram habitadaspor famílias e os cortiços eram moradias coletivas com inúmeras pessoas pertencentes à parcela humilde da cidade dividindo o mesmo espaço. Boa parte da população afrodescendente morava nestas residências.
Além da construção da Ponte Hercílio Luz, inaugurada em 1926, uma das obras mais marcantes do período foi o saneamento do córrego da Fonte Grande, ou Rio da Bulha. Esse córrego atravessava o polígono central, desde a Rua das Olarias, atualAvenida Mauro Ramos, até o Largo 13 de Maio (hoje chamado Praçada Bandeira). A posterior construção da “avenida do saneamento”, atual Avenida Hercílio Luz, nome dado em homenagem ao governador responsável pela execuçãodaobra, teve suas plantas aprovadas em 1920e foi inaugurada de forma oficial em 1922. Uma das consequências diretas da obrafoi a expulsão de parte da população pobre, que, sem terpara onde ir, começou a ocupar os morros da área central da cidade.
